Les pailles de papier et de bambou contiennent des produits chimiques PFAS, selon une étude

Dec 10, 2023

Certaines pailles en papier et en bambou contiennent des « produits chimiques éternels » qui pourraient en faire une alternative loin d'être idéale au plastique, ont découvert des chercheurs.

Des scientifiques belges ont récemment testé des dizaines de pailles provenant de supermarchés, de magasins de détail et de restaurants fast-food du pays et ont découvert que la majorité contenait du PFAS — une famille de produits chimiques synthétiques utilisés dans la fabrication de produits de consommation car ils peuvent résister aux taches, à la graisse et eau.

Les chercheurs ont échantillonné 39 marques de pailles en papier, bambou, verre, acier inoxydable et plastique. Parmi ceux-ci, 27 contenaient des PFAS, bien que les concentrations soient faibles.

Les résultats ont été publiés jeudi dans la revue Food Additives and Contaminants.

Les PFAS, acronyme de substances per- et polyfluoroalkyles, sont souvent qualifiées de « produits chimiques éternels » car elles persistent presque en permanence dans l'air, l'eau et le sol. Ils sont fréquemment détectés dans les emballages alimentaires, les cosmétiques, les tapis, les meubles et les textiles tels que les imperméables ou les vêtements de sport.

Parmi les pailles testées dans l'étude, celles en papier étaient les plus susceptibles de contenir des PFAS : les produits chimiques ont été détectés dans 18 des 20 marques. Quatre pailles de bambou sur cinq échantillonnées contenaient des PFAS, contre trois pailles en plastique sur quatre et deux pailles en verre sur cinq. Les cinq pailles en acier inoxydable analysées étaient exemptes de PFAS.

Des recherches antérieures aux États-Unis ont également détecté des PFAS dans du papier et d'autres pailles à base de plantes, parmi de nombreux autres types d'ustensiles de cuisine et d'emballages.

L'exposition aux PFAS peut être associée à un faible poids à la naissance, à un taux de cholestérol élevé, à une maladie thyroïdienne et à un risque accru de cancers du rein et du foie, mais les chercheurs en sont encore à leurs connaissances sur ces risques pour la santé et ne savent pas quels niveaux d'exposition posent problème.

Thimo Groffen, auteur de la nouvelle étude et scientifique environnemental à l'Université d'Anvers, a déclaré qu'il n'était pas clair si les fabricants des pailles qu'il a analysées ajoutaient intentionnellement des PFAS comme revêtement imperméable. D'autres possibilités, a-t-il ajouté, sont que les PFAS se retrouvent accidentellement dans les pailles pendant le processus de production, ou que les pailles de bambou contiennent des traces de PFAS en raison de la culture de plantes dans un sol contaminé.

Graham Peaslee, qui étudie les PFAS à l'Université de Notre Dame et n'a pas participé à la nouvelle recherche, a déclaré qu'il était possible que les fabricants ne testent pas les produits chimiques présents dans leurs propres produits.

« Tous les fabricants de paille devraient prendre garde et dire : « Hé, est-ce qu'on utilise ce genre de choses ? Parce que pour le moment, ils ne posent même pas cette question », a déclaré Peaslee.

Groffen a déclaré que les utilisateurs de paille n'ont probablement pas besoin de paniquer quant à leur risque individuel.

"Ce n'est qu'une toute petite source d'exposition supplémentaire qui pourrait être facilement évitée, mais je ne m'attends pas à ce que les pailles elles-mêmes soient très nocives", a-t-il déclaré.

Mais il a ajouté que, étant donné que les PFAS s’accumulent dans le corps, les gens devraient idéalement réduire leur exposition là où ils le peuvent : « Tout cela s’additionne avec d’autres voies d’exposition et la combinaison pourrait avoir des effets sur la santé », a-t-il déclaré.

Il n'y a pas de limite fédérale pour les PFAS dans les emballages alimentaires aux États-Unis, bien que certains États aient leurs propres restrictions. La Food and Drug Administration autorise l'utilisation du PFAS dans certains équipements de transformation des aliments et comme agent anti-graisse dans les emballages alimentaires en papier.

L'Agence de protection de l'environnement a quant à elle proposélimites pour les PFAS dans l’eau potable, mais n’a pas encore publié de règle définitive.

Keith Vorst, directeur du Polymer and Food Protection Consortium à l'Iowa State University, a déclaré que certaines des pailles de l'étude dépassaient les concentrations proposées par l'EPA pour l'eau. Cependant, il a souligné que les chercheurs n'ont pas testé si les PFAS s'infiltraient des pailles dans les boissons, ni si l'utilisation d'une paille conduisait nécessairement quelqu'un à ingérer les produits chimiques.

De plus, a déclaré Vorst, il a détecté des concentrations beaucoup plus élevées de PFAS dans les supports de boissons, les récipients à emporter et les sacs de pop-corn au micro-ondes.